Время звездопадов

Земля встречается на своём пути с большим колчеством метеоров во второй половине года, а наблюдатели имеют возможность увидеть в два раза больше падающих звёзд в предрассветные часы, а не сразу после наступления темноты.

Для жителей Северного полушария нашей планеты вторая половина июля и август - время, когда можно наблюдать удивительные звездопады. Самый впечатляющий из них имеет место примерно в середине августа.

Звёздный дождь Персеид наблюдают как профессиональные астрономы, так и любители, более того, этот звездопад можно увидеть и без специальной техники. В этом году пик Персеид пришёлся на 12 и 13 августа, что особенно благоприятно для наблюдений, так как Луна не мешала видимости.

В ночное время люди могли наблюдать до 100 метеоров в час при самых лучших условиях. Растущая Луна в эти дни успела зайти за горизонт ещё до полуночи.

Мелкие обломки космических камней попадаются на пути Земли и сгорают в её атмосфере. Они могут врезаться в атмосферу со скоростью до 60 километров в секунду, их энергия движения моментально превращается в тепло и свет, выделяя яркие, но короткие вспышки, которые напоминают падающие звёзды. Реальное количество метеоров, которые может увидеть наблюдатель за час, сильно зависит от погодных условий, при этом вам понадобится хорошее зрение и море терпения. Если вооружиться телескопом или хотя бы биноклем, можно увидеть гораздо больше.

Южные дельта-Аквариды - слабые метеоры, имеющие среднюю скорость, альфа-Каприкорниды описываются как желтоватые метеоры, а Каппа-Цигниды иногда похожи на огненные шары.

Большинство этих потоков появляются в районе созвездий Водолея и Козерога, отсюда их названия. Эти созвездия находятся высоко в районе южного неба между 1 и 3 часами ночи по восточноевропейскому времени. Каппа-Цигниды появляются из созвездия Лебедь, которое встаёт над головой примерно около полуночи.

Во время полнолуния наблюдать за звёздными дождями становится проблематично, так как яркая Луна мешает хорошей видимости. 6 августа было новолуние, поэтому период с 30 июля по 14 августа оказался наиболее удачным для наблюдений.

Среди всех метеорных потоков августа наибольший интерес представляют Персеиды, так как этот поток наиболее интенсивный.

Персеиды - обломки кометы Свифта-Туттля, которая является самым крупным известным объектом, который регулярно приближается к Земле. Астрономы догадались, что Персеиды - обломки кометы, ещё во второй половине XIX века.

Диаметр ядра этой кометы составляет около 10 километров - примерно такой же объект когда-то врезался в нашу планету и убил динозавров.

Комета Свифта-Туттля имеет множество родственников. Большая их часть образуется в облаке Оорта, которое расположено за пределами Солнечной системы, но только единицы приближаются к Земле.

Комета Свифта-Туттля последний раз приближалась к Земле в 1992 году, её можно было видеть с помощью бинокля. Комета обновила свой шлейф Персеид. После этого в 1993 году наблюдатели могли видеть до 500 метеоров в час! Уже прошло более 20 лет с тех пор, и количество встречаемых земной атмосферой частиц Персеид заметно снизилось.

До этого комету увидели астрономы Льюис Сфифт и Горас Туттль в 1862 году, в их честь она и получила своё название. Впрочем, земляне наблюдали эту комету ещё около 2 тысяч лет назад.

В следующий раз комета вернётся к Земле в 2126 году, астрономы полагают, что её можно будет видеть невооружённым глазом.

Метеоры, получившие такое красивое название (в честь созвездия Персея, в районе которого находится их радиант), могут похвастаться достаточно большой скоростью - около 210 тысяч километров в час, с которой они влетают в атмосферу Земли.

Большая их часть имеет размер не больше песчинки, а самые большие - размером с горошину. Практически ни одна частица не падает на поверхность, но если это случается - её называют не метеором, а метеоритом.

Астроном Эдвард Хейс посчитал, что во время прохождения Землёй потока Персеид, на небе можно увидеть при самых лучших условиях около 160 метеоров в час, однако с течением лет их количество сокращается.

В начале XX века астроном Брайан Марсден вычислил, что комета Свифта-Туттля в будущем может столкнуться с Землёй. Однако последующие наблюдения показали, что вероятность столкновения равна нулю. Марсден обнаружил, что комета может пролететь рядом с нашей планетой на сравнительно небольшом расстоянии (около 1,5 миллиона километров) в 3044 году.

Когда частицы Персеид попадают в атмосферу Земли, они сжимают воздух вокруг себя, в результате выделяется тепло. Сам метеор может нагреться до температуры 1650 градусов Цельсия. При такой температуре небесные тела просто испаряются, ярко вспыхивая.

Большинство метеоритов вспыхивают на расстоянии около 100 километров от поверхности планеты. Некоторые более крупные метеоры ухитряются пролететь дальше, они более яркие, их называют болидами. Болиды порой создают не только яркое зрелище, но и отдалённый грохот.

Метеоры из потока Персеид расположены друг от друга на расстоянии около 100-150 километров. Материал из хвоста кометы движется вокруг Солнца по тому пути, по которому пролетела комета. Со временем поток рассеивается.

Так как наша планета постоянно вращается, одна из сторон, обращённая по направлению к движению, наталкивается на большее количество метеоров. В таком положении Земля находится ближе к рассвету. Именно поэтому Персеиды и другие метеорные дожди обычно лучше наблюдать в предрассветные часы.

Виолетта МУЗОВА