Да будет свет! Из космоса

Рост населения и истощение природных ресурсов заставляют ученых придумывать самые невероятные проекты по спасению планеты. Один из них - космические электростанции, передающие на Землю энергию Солнца посредством микроволнового излучения. Технология эта не столь фантастична, как может показаться на первый взгляд.

Вполне возможно, что лет через тридцать на геостационарной орбите обоснуется группировка объектов, каждый из которых будет подозрительно напоминать «Звезду смерти». Необъятные зеркальные крылья, нечто вроде электромагнитной пушки и наземная приемная антенна километров десять в диаметре - так будет выглядеть система глобального энергоснабжения.

Вернее, такой ее представляли конструкторы еще в 1970-х. И уже тогда это не было научной фантастикой! В связи с энергетическим кризисом американское правительство выделило $20 миллионов агентству NASA и компании Boeing на проработку проекта гигантского спутника SPS (Solar Power Satellite).

По расчетам ученых, один аппарат SPS был бы способен ежегодно «собирать» около пяти тысяч мегаватт солнечной энергии, из которых, после всех потерь, две попадало конечным потребителям. Для сравнения: мощность крупнейшей в России Саяно-Шушенской ГЭС составляет 6400 мегаватт. Цифры сопоставимые.

Правда, оценочная стоимость проекта, по слухам, составила около триллиона долларов... Вердикт — экономически нецелесообразен. Но с тех пор производительность одних только фотоэлементов выросла в несколько раз — с 10% до 40% (точнее, до 42,8%), не говоря уже о прогрессе в микроэлектронике.

Попробуем разобраться, что же мешает запустить ее прямо сейчас.

Основное преимущество энергосистемы в открытом космосе. — высокая эффективность. Рассеивание света и поглощение его энергии атмосферной водой и молекулами газов, входящих в состав воздуха, отнимают около 35% энергии фотонов. Но самое главное — непостоянство источника излучения: речь идет о зависимости от времени суток, сезона и погоды.

Второй важнейшей функцией SPS — по порядку, но не по значению, — является беспроводная передача энергии. У многих эта технология ассоциируется с загадочными лучами Теслы и прочими чуть ли не мистическими явлениями.

На самом деле исследования в этом направлении действительно были впервые предприняты великим сербским изобретателем. Но с тех пор много воды утекло, и ныне передача импульса микроволновым лучом не является чем-то сверхъестественным.

Как все это притащить в космос, да ещё и собрать? Вот где собака зарыта. По pacчётам NSS, при нынешней стоимости запуска киловатт энергии не может «весить» больше 3-6 килограммов. В верхнюю графу этого диапазона, считают американ проект укладывается — дело лишь в деньгах и волевом решении правительства.