Что скрывается за Плутоном?

Неизвестное небесное тело — неприютное, холодное, покрытое льдом, аммиаком и метаном — может скрываться в отдаленных просторах Солнечной системы за орбитой Плутона. Такое предположение высказали еще в конце февраля 2008 года японские ученые. Теперь они сообщают, что с помощью компьютерного моделирования им удалось выяснить размер «Планеты Х», — по их мнению, это примерно две трети от размера Земли.

Существование скрытой от наших глаз планеты, которая, судя по новой модели, должна быть намного крупнее, чем Плутон, могло бы объяснить необычные особенности Пояса Койпера — области космоса за Нептуном, где происходит, можно сказать, настоящая толчея ледяных скалистых глыб. Всем давно уже известна гипотеза о существовании «Планеты Х» — о ней не раз писали фантасты, да и ученые тоже.

— Хотя поиск отдаленной планеты в Солнечной системе идет издавна, он вовсе не закончен, — сказал Патрик Ликока, член команды исследователей из Университета Кобэ в Японии.

Новая модель, созданная Ликокой и его коллегой Тадаши Макаи из Университета Кобэ, подробно описана в только что вышедшем свежем выпуске «Астрофизического журнала». «Планета Х», по всей видимости, должна иметь вытянутую эллиптическую орбиту и облетать Солнце примерно за тысячу лет, считают исследователи, добавляя, что радиус орбиты равен примерно 15-26 млрд км.

Впрочем, даже если существование нового небесного тела будет подтверждено, вряд ли оно окажется планетой. Согласно новому (хотя и спорному) определению, только что принятому Международным астрономическим союзом (IAU), это был бы наикрупнейший известный плутоид.

Пояс Койпера известен многими специфическими особенностями, которые нельзя объяснить стандартными моделями Солнечной системы. Одна из этих особенностей — нерегулярные орбиты некоторых «обитателей» этой области. И самое известное небесное тело такого рода — Седна, скалистый объект, находящийся в два, а то и три раза дальше от Солнца, нежели Плутон. Седне требуется около 12 000 лет, чтобы один раз обойти вокруг Солнца, и диапазон ее орбиты — от 80 до 100 астрономических единиц. Согласно модели необычное поведение Седны и другие причуды Пояса Койпера можно было бы объяснить существованием небесного тела, масса которого составляла бы 30-70% от массы Земли, и движущегося по круговой орбите на расстоянии от 100 до 200 астрономических единиц от Солнца. На таком расстоянии любая вода на поверхности этого тела полностью бы замерзла. Как, кстати, полностью замерзнет и атмосфера Плутона, так что если его не удастся исследовать до 2020 года, такого шанса у нас не будет еще 230 лет. Однако в жидком виде воду мог бы соержать подземный океан — существование такого океана подозревают на некоторых лунах, например, на спутниках Сатурна Титане и Энцеладе.

— Что нам действительно очень интересно, так это предположительное существование объектов, которые могут ждать своего открытия во внешней Солнечной системе, — сказал Марк Сайкс, директор Института планетарной науки из Аризоны. — Мы все еще лишь скребемся о край этой области Солнечной системы, и я ожидаю, что в будущем, при более глубоком изучении космоса, нас ожидает немало сюрпризов.

Итак, существование очередной «Планеты Х» уже вычислено и смоделировано, осталось ее обнаружить. И когда же это произойдет? Японцы считают, что в пределах пяти лет. А до тех пор это гипотетическое небесное тело так и будут называть — «Планета Х».

Марк СОКОЛОВ