Загадки "скалистой планеты"

Ученые знают, что полет к Меркурию сопряжен с весьма опасным воздействием прямых солнечных лучей из-за непосредственной близости к светилу. Конструкторам космического беспилотного аппарата "Мессенджер" удалось избежать этих проблем за счет использования жаропрочного керамического покрытия и зеркальных отражателей, благодаря чему внутри «Мессенджера» постоянно поддерживалась комнатная температура.

Орбита была рассчитана таким образом, что аппарат сблизился с Меркурием на предельно малое, по космическим меркам, расстояние 200 километров. Это позволило, по словам руководителя научной программы доктора Шона Соломона, получить невероятно детальные снимки исследуемой планеты. Стоит добавить, что в процессе съемки использовались специальные светофильтры, что принесло важную информацию о составе грунтов. Всего за короткое время своего пролета «Мессенджер» отправил на Землю уже 1300 снимков, охватывающих практически всю поверхность планеты, включая районы, Ускользнувшие в свое время от внимания "Маринера 10".

Изучение нового массива снимков позволило прийти к выводу о том, что сходство Меркурия с Луной весьма условно.Да, есть много общего, но не меньше и различий, которые требуют детального анализа.

В ряде районов планеты Обнаружены бескратерные равнины, а также необычные детали рельефа, получившие название "эскарпы". Эскарпы — это выступы высотой 2 — 3 километра, как бы разделяющие два района планеты. По мнению ученых, они образовались при раннем сжатии планеты.

Интересный сюрприз преподнес исследователям бассейн Калорис. В его середине обнаружена удивительная структура: сеть из сотен узких длинных впадин, расходящихся в стороны из единого центра. Исследователи уже окрестили этот природный феномен «Пауком». «Мессенджер» также подтвердил факт наличия у Меркурия магнитного поля. По мнению специалистов, Меркурий имеет мощную силикатную оболочку толщиной до 600 километров, а весь остальной объем занимает железистое ядро. Причем часть этого ядра находится в расплавленном состоянии. Скорее всего, глубоко внутри Меркурия формируется и падает к центру планеты железный «снег», навстречу которому поднимаются потоки газов. Это движение создает эффект гигантской динамо-машины, вследствие чего и возникает относительно слабое магнитное поле.

«Мессенджер» почти сразу же покинул зону Меркурия, но зто была не последняя их встреча. Космический аппарат снова приблизился к Меркурию в октябре 2008 года, а затем в сентябре 2009-го. Еще позднее, в марте 2011 года, корабль займет место на орбите планеты, став фактически ее первым искусственным спутником. Возможно, в этом качестве он приоткроет завесу и над другими тайнами Меркурия, который по-прежнему остается наименее изученной из четырех планет внутреннего пояса Солнечной системы, называемых еще «скалистыми планетами».

Валерий НЕОНОВ