Неповторимые райские птицы

Сородичей легендарных райских птиц вы видите каждый день. Это - воробьи. По непонятной простым смертным прихоти орнитологов удивительные и неповторимые райские птицы были отнесены к отряду бесцветных и незаметных воробьиных.

Если же вас по каким-либо причинам не устраивает созерцание шумящей, бурлящей и откровенно серенькой воробьиной стаи и хочется полюбоваться самыми настоящими райскими птицами, то ехать ради этого придется очень далеко - на острова Новой Гвинеи. Раньше ходили слухи, что райские птицы обитают также и на Мадагаскаре, но там их не нашли. И хотя на острове Мадагаскар чего только не водится, но вот как раз райских птичек там и не оказалось. Так что туда за ними ехать бесполезно. Впрочем, это и хорошо, а то слишком большой крюк получился бы.

Однако не надо рассчитывать на то, что едва вы прибудете на Новую Гвинею, как райские птицы сразу же и окружат вас со всех сторон. До вашего прибытия тут похозяйничало великое множество любителей яркого оперения, желающих всеми правдами и неправдами захватить с собой несколько перьев «на память». Причем у многих поклонников райских птиц память оказалась настолько слабой, что они вынуждены были вывозить перья даже не сотнями штук, а сотнями килограммов, что крайне неблагоприятно отразилось на птичьем поголовье. Доставленные затем в Европу «райские воспоминания» быстро перекупались изготовителями дамских шляп и представителями других, не менее нужных и полезных профессий.

Все началось с Магеллана - первого из европейцев, вживую увидевшего райскую птицу, которую ему совершенно напрасно подарили папуасы. Домой Магеллан подарок не довез - его убили за что-то по пути в родной порт, а птичка пропала без вести.

Вторым оказался некий капитан Эль Кано. Он благополучно доставил в Европу несколько восхитительных перьев, и заодно нарассказывал об их обладателях всяких небылиц. Например, по его словам получалось, что райские птицы никогда не садятся на землю и на деревья, питаются какой-то «небесной росой» и даже яйца несут налету - прямо на спину другой птице. Слушателям, среди которых были и купцы, эта сказка так понравилась, что они решили сделать из нее быль. С тех пор, если с островов прибывали шкурки птиц, то перед тем, как предложить их любителям экзотики, ноги мертвым пичугам купцы отрезали.

Папуасы, видя такой неподдельный интерес белых к местной орнитологии, наладили у себя целое производство шкурок райских птиц, выглядевшее достаточно кроваво, так что мы его здесь описывать не будем.

Помимо шкурок или же просто перьев, сентиментальные путешественники, возвращаясь из Новой Гвинеи, прихватывали с собой золото, серебро, каучук и заодно папуасов как местный сувенир.

Разумеется, сейчас это безобразие прекратилось. Шляпки с перьями, к счастью, вышли из моды, каучуку нашли замену, золото и серебро на островах закончилось, почти закончились и папуасы. А вот райские птицы чудом сохранились и теперь находятся под охраной государства, но какой-то не очень надежной. А потому их поголовье медленно, но верно сокращается.

Так что же представляет собой райская птица? Она очень шустрая и подвижная, но это единственное, что внешне роднит ее с воробьем. В начале XXI века американский фотограф Тим Ламан решил запечатлеть все виды райских птиц (а их где-то около полусотни). Так вот, ему понадобилось десять лет, чтобы сделать более или менее качественные, несмазанные снимки, и это при наличии современной дорогостоящей аппаратуры. Несмотря на все ухищрения фотографа, птицы постоянно перескакивали с ветки на ветку и не желали позировать.

Размеры райской птицы могут быть самыми разными - от 14 сантиметров до одного метра, включая хвост, что уже впечатляет. Но еще больше впечатляет расцветка перьев, и в этом можно убедиться, поглядев на снимки. Райские птицы не просто разноцветные, они блистают самыми разными, необычайно яркими цветами и оттенками. Каждый из полусотни видов райских птиц кардинально отличается от своих собратьев не только размерами, но, главным образом, именно цветом перьев.

Никто не знает, каким образом сведения о райских птицах проникли в Древнюю Русь. Но доподлинно известно, что образцами для создания устным народным творчеством таких сказочных персонажей, как гамаюн, алконост, сирин и прочие послужили именно райские птицы. Хотя, возможно было и наоборот. Сначала сказители придумали птиц, а потом объявились гвинейские аналоги, под внешний вид которых и были подогнаны сказочные персонажи. Тем более что настоящие райские птицы ни в коей мере не обладают приписываемыми им сказочниками способностями: то есть не заманивают никого своим сладким пением (они вообще поют отвратительно), не выполняют ни чьих желаний, не пророчествуют и уж точно не приносят счастья. А потому самое лучшее, что мы можем сделать, это оставить райских птиц в покое.

Константин ФЕДОРОВ