Открытие нового пульсара

Недавно с помощью телескопа "Ферми" астрономы обнаружили новый объект, который испускает пульсирующие всплески гамма-излучения, однако не обнаруживает излучения в оптическом, радио- и рентгеновском диапазонах

Как предполагают ученые, большая часть таких объектов, обнаруженных в Млечном Пути, являются молодыми пульсарами.

«Большой космический телескоп» (GLAST), названный в честь великого итальянского физика Энрико Ферми, был успешно запущен на орбиту 11 июня прошлого года. Он сменил телескоп EGRET, расположенный на борту космической Комптоновской обсерватории и работающий на орбите с начала 1990-х годов. Меньше чем через два месяца GLAST зафиксировал фотоны, источник которых находится в остатке сверхновой, расположенной в Млечном Пути. Было зафиксировано около 900 фотонов с энергиями выше 100 мегаэлектронвольт. Они входили в детектор телескопа один за одним с частотой примерно один в минуту. Астрономам удалось определить координаты источника этих фотонов. Им является пульсар с периодом пульсаций 315,86 миллисекунды. Свойства вновь обнаруженного источника оказались уникальными по сравнению со свойствами большинства из 1800 известных пульсаров, занесенных в каталоги. Абсолютное большинство известных ранее пульсаров излучают в радиодиапазоне.

Феномен пульсаций излучения объясняется несовпадением магнитной оси и оси вращения плотного ядра, оставшегося после взрыва сверхновой — нейтронной звезды. Космический телескоп фиксирует импульсы излучения с периодом, равным периоду вращения нейтронной звезды. Отсутствие излучения в оптическом, радио- и рентгеновском диапазоне может объясняться тем, что конусы этих излучений очень узки. Конус гамма- излучения, напротив, широк.

Ученым удалось определить возраст пульсара, он составляет около 14 000 лет. Это согласуется с рассчитанным временем взрыва сверхновой, он произошел от 10 до 15 тысяч лет назад. Пульсар расположен на расстоянии 50 тысяч световых лет от созвездия Цефея. Ученые предполагают что еще около 75 тысяч подобных источников гамма-излучения находится в плоскости нашей Галактики. Большинство этих пульсаров расположены в остатках сверхновых или в областях интенсивного звездоформирования. Можно надеяться, что благодаря исключительной чувствительности нового телескопа «Ферми» в ближайшее время астрономы их обнаружат.