Король змеиной империи

В начале 2007 года в открытой угольной шахте бассейна Серрехон в Колумбии рабочие обнаружили какие-то странные окаменелости похожие на ребра позвоночного животного.

К счастью для науки, горняки не выбросили эти реликты, а показали находку инженерам, которые вызвали из ближайшего университета специалистов по окаменелостям древних животных. Мешок со 180 костями отвезли в университет департамента Гуавир для исследований. Однако у археологов, палеонтологов и специалистов по древним животным местного университета не нашлось денег для проведения полноценного анализа редких, но неизвестных науке останков. Тогда находку отправили в Боготу, но в столице Колумбии не оказалось специалистов такого высокого уровня, чтобы разобраться в этом непростом деле.

В итоге окаменелости древнего животного оказались в далеком университете Флориды. Но даже там опытным палеонтологам и их помощникам-аспирантам не сразу удалось осмыслить ценность этой груды затвердевших до камня костей.

Первый вывод, который сделали ученые, звучал так: «Это не животное, а пресмыкающееся, предположительно змея». Второй вывод: «Это останки очень древней змеи». И третий — это было чрезвычайно крупное, гигантское пресмыкающееся, о существовании которого специалисты даже не подозревали.

Для сравнения размеров аспиранты взяли скелет 7-метровой анаконды. Если диаметр позвонка этой крупной особи составляет примерно 3 см, то позвонок неизвестной рептилии был равен 7 см. Когда такие шокирующие новости разлетелись по научным кругам, свою помощь аспирантам предложил передовой специалист в области палеонтологии Джейсон Хэд из Канады и серпентологи из США Джонатан Блок и Джек Конрад.

«Размеры данного вида змей не могут не поражать наше воображение. Змея, которую мы предварительно назвали "титанобоа серрехонесис", могла составлять более 15-18 метров. О чем это говорит? Об окружающей среде, где обитали такие крупные пресмыкающиеся. Змеи любят тепло, а такие крупные особи нуждаются в повышенной температуре и влажной среде. Значит, в тот период времени, когда джунгли Южной Америки кишели подобными гадами, температура окружающей среды была значительно выше, чем сейчас. Мне сразу вспомнился голливудский фильм с участием Дженнифер Лопес "Анаконда". В свое время я с улыбкой и сарказмом смотрел его, считая режиссера картины полным профаном и детским фантазером, который дурачит головы обывателю рассказами о гигантской змее длинной в 13 метров весом в 800 кг. Но останки змеи, найденной в Колумбии, даже превышают сказочного змея-дракона из Голливуда. Вы представляете, какую находку сделали колумбийские горняки?» — сказал Джек Конрад.

А палеонтологи выдвинули еще более сенсационную догадку о том, что возраст окаменелых останков может составлять 58-60 миллионов лет.

«Такие крупные особи требовали особого рациона питания. Эта змея, судя по ее гигантским размерам, имела и соответствующий аппетит. Я уже беседовал с серпентологами, которые полагают, что "титанобоа" запросто могла заглотить современную корову. Человек же мог сойти для такого Горыныча за холодную закуску, которой "сыт не будешь". Думаю, обезьяны, и другие мелкие позвоночные для нее не представляли интереса. Но она не брезговала бегемотами и крупными крокодилами», — добавляет жейсон Хэд.

Еще никогда ученым не удавалось найти останки столь древнего существа, жившего на нашей планете. Правда несколько лет назад в Омане обнаружили останки стероидов, которые вырабатывали древние губчатые, возраст которых 635 миллионов лет. Но одно дело губки, а другое — гигантские пресмыкающиеся. Чтобы размеры и другие параметры «титанобоа» стали для вас более понятными, отметим, что такой дракон весил не менее 1 тонны 200 кг и при надобности справился бы с зазевавшимся мамонтом.

Серпентологи считают, что гигантские змеи предпочитали основное время жизни проводить в воде, где чувствовали себя в родной стихии, но и на суше они были мобильными, проворными и быстрыми. Ранее ученые даже не предполагали, что змеи могли достигать подобных размеров. Что касается данного вида пресмыкающихся, то специалисты уверены в том, что «титанобоа» вели аналогичный современным анакондам образ существования, предпочитая скрываться в болотах и реках, подолгу выжидая подходящего момента для разящей атаки на свою жертву.

Сейчас скелет короля змей кочует по выставочным залам США, везде вызывая небывалый интерес.

Размеры и вес «титанобоа» — важный ключ к пониманию современного состояния экологии на нашей планете. Современный экваториальный климат все ближе к кондициям, при которых существовали глобальные формы жизни на земле. Никто не утверждает, что при дальнейшем потеплении климата во влажных лесах Южной Америки возродятся давно сгинувшие живые существа, к примеру, «титанобоа». Нет, к сожалению, этого произойти не может. К сегодняшнему дню кардинально изменилась общая среда и природа всего земного шара, да и влажные леса беспощадно вырубаются человеком, что делает невозможным жизнь современной фауны, не говоря уже об утраченных, из-за жестокой жизнедеятельности человека, экземплярах животных.

Виктор ЖАРОВ