Звёздные дожди

Ничто так не привлекает человека, как возможность мгновенно без особого труда реализовать свою самую сокровенную мечту. Как это сделать? Очень просто! Нужно всего лишь загадать желание, наблюдая падающую с неба звезду. Если, конечно, она не падает прямо вам на голову…

2014 год был исключительно богат на падающие звёзды. В январе над Землёй пролетали Квадрантиды, с 16 по 26 апреля — Лириды. В мае ночное небо прорезали трассеры Эта-Акваридов. Их пик пришёлся на 24 мая, когда плотность потока падающих звёзд, образовавшихся из обломков кометы Linear, достигла нескольких сотен в час. Со второй половины июля до начала последней декады августа любители ночного неба видели падение Дельта-Акваридов. С 6 по 10 октября на земном небосводе отметились Дракониды, чей метеорный поток составил 10 метеоров в час. Тогда же, в октябре, нас посетили Тауриды. 7 ноября в небе появились Ориониды, а затем и плотный поток Леонидов. А с 7 по 17 декабря, в канун Рождества, каждый мог загадать желание на падающую звезду из потока Геминидов.

Следя за тем, как по звездному небу проносятся сотни огней, наблюдатель видит вовсе не метеоритный дождь, а совсем иное явление, которое называется метеорным потоком. Явления близкие, но тем не менее имеющие целый ряд существенных отличий. Метеорит — это камень, упавший на поверхность нашей планеты. Метеорами называют космические тела, которые, попав в атмосферу Земли, либо полностью сгорают, либо, живописно пронзив её, снова оказываются в космическом пространстве.

В отличие от метеорного потока, космические булыжники метеоритного дождя являются частями крупного метеорита и не сгорают в атмосфере, а в буквальном смысле валятся на головы несчастных землян. «Каменные капли» метеоритного дождя, достигнув поверхности планеты, оставляют после себя настоящее кратерное поле. Но явление это не частое. Так, на протяжении 19-20 веков на нашу планету «пролилось» всего лишь несколько сотен метеоритных дождей, тогда как метеорные потоки учёные наблюдают по нескольку раз в году.

Падение метеорита — событие, остающееся в веках. Первое достоверное упоминание о падении метеорита датируется 644 годом до н.э., хотя они, безусловно, падали и ранее. Самый древний из известных человечеству метеоритов находится в китайском городе Сиань. Этот космический пришелец свалился на Землю более 1,9 млрд. лет назад и известен местным жителям как гора Хуашитай. А самый тяжёлый в мире метеорит, состоящий из чистого железа, упал в Намибии в 1920 году. Его вес составил 60 тонн. Ещё одна тяжёлая «капля» метеоритного дождя упала в 1963 году в Гренландии — этот железный пришелец весил 15 тонн. Спустя три года 10-тонный метеорит рухнул с неба на жителей Австралии.

Из каменных метеоритов, упавших на Землю за последние несколько столетий, крупнейшим считается метеорит Цзилинь, приземлившийся 8 марта 1976 года на территории Китая. Его вес составил 1,77 тонны, хотя, как правило, каменные метеориты редко превышают вес в полтонны.

Найденные на поверхности планеты метеориты имеют достаточно внушительную цену, однако обнаружить столь необычную находку нелегко. Исключение составляет поверхность Антарктиды. По оценкам астрономов, в ледяном панцире шестого континента находится до 700 000 метеоритов. Так, в 1984 году здесь был найден космический гость возрастом 4,6 млрд. лет.

Разобравшись с тем, что же такое на самом деле метеоритный дождь, неплохо было бы понять, чем он опасен для человека. Может быть, он, как и поток метеоров, несёт лишь эстетическое наслаждение? Увы, это не так! Метеоритный дождь явление не только неприятное, но и крайне опасное. Это самое настоящее стихийное бедствие, ничем не уступающее своей разрушительной силой землетрясению или цунами.

Один из самых сильных в истории человечества метеоритных дождей был зафиксирован в ночь с 12 на 13 ноября 1833 года. На протяжении десяти часов поверхность планеты подвергалась атаке более 240000 метеоритов! В 20-го веке крупный метеоритный дождь «пролился» 8 марта 1976 года в Китае. За 37 минут территорию площадью 500 квадратных метров «отутюжило» около сотни метеоритов, самый крупный из которых оказался почти в две тонны весом. Впечатляла и скорость падения, составившая 12 км/с.

Как правило, после подобных дождей на поверхности Земли остаются глубокие кратеры. В России хорошо известен кратер Попигай диаметром 100 м, расположенный в Сибири. Своим появлением он обязан метеоритному дождю, прошедшему в этих местах 39 млн. лет назад. Но это дела давно минувших дней. В 21-м веке самым разрушительным для нашей страны оказалось падение метеорита 15 февраля 2013 года в Челябинске. Городу повезло — космический болид взорвался на высоте 15-25 км. Что было бы, обрушься он на город целиком, даже представить страшно. Ведь при входе в атмосферу Земли масса космического гостя составляла 10000 тонн, и летела эта громадина со скоростью 18 км/с. Но даже от осколков Челябинского метеорита, самый крупный из которых весил 654 кг, пострадало 1613 человек и огромное количество городских зданий и сооружений. Общий ущерб городу составил 490 млн. рублей. Неудивительно, что желающих оказаться под подобным каменным дождём немного.

Астрономы понервничали и в ночь на 8 июня 2014 года, в тот момент, когда мимо Земли пронёсся метеорит Антихрист. Визит следующего потенциально опасного космического гостя намечается на 2019 год. В 2002 году астрономы, наблюдавшие это космическое тело — астероид 2002 NT7, — предположили, что он столкнётся с Землёй 1 февраля 2019 года. Были вычислены даже предполагаемые разрушения. В радиусе 250 км от места падения — полное уничтожение всего живого, до 400 км — ветер со скоростью 500 км/ч, до 600 км — область сплошных пожаров, до 1000 км — пожары, землетрясения, цунами. Мало того, предполагалось, что на всем земном шаре температура понизится на 8 градусов, и это вызовет гибель всего урожая 2019 года. К счастью, астрофизики впоследствии скорректировали свой прогноз и заверили, что астероид пролетит мимо Земли. Будем надеяться, что они не ошиблись.

Дмитрий СОКОЛОВ