Кваоар - настоящая планета?

Четвертого апреля 2002 года с легкой руки сотрудников Калифорнийского технологического института Чедвика Труйлио и Майкла Брауна астрономическое сообщество узнало о существовании в Солнечной системе еще одного планетообразногo объекта. Итак, в нашем полку прибыло! Объект обнаружили сотрудники Паломарской обсерватории, но поначалу сомневались в его существовании. Однако фотографии, сделанные космическим телескопом «Хаббл», подтвердили его реальность. Космический объект, похожий на планету, находился на расстоянии полутора миллиардов километров от Плутона и совершал один виток вокруг Солнца за 286,12 земных лет.

Новому объекту сначала присвоили номер 2002LM60, а затем официально дали имя Кваоар в честь божества, которое, по легенде индейцев племени тонгва, создало наш мир.

Диаметр Кваоара составляет около 1280 километров. Кваоар находится в Поясе Койпера, области Солнечной системы за орбитой Нептуна, где находится множество достаточно мелких космических объектов, самым крупным из которых является Плутон.

Надо сказать, что споры — считать ли Кваоар планетой продолжаются до сих пор (кстати, не избежал этой судьбы и Плутон, его всё таки разжаловали в планетоиды).

Но вот совсем недавно Майкл Браун и его коллега Эмили Шаллер создали компьютерную модель испарения веществ с космических тел, находящихся в Поясе Койпера. Согласно этой модели большинство объектов Пояса из-за своих малых размеров и слишком высокой температуры не могут сохранять вокруг себя летучие вещества. А вот крупные объекты этой области, например Эрис, Седна и Истербанни, могут иметь на поверхности замерзшие летучие вещества. Согласно этой модели Кваоар тоже должен был иметь на своей поверхности запасы углеводородов. Проанализировав спектр излучения, отраженного Кваоаром, они обнаружили четкие линии, свидетельствующие о том, что на этой малой планете есть твердый метан, кристаллическая вода и этан. Таким образом, ученые убедились еще и в том, что их модель совершенно соответствует действительности.

Кстати, по мнению ученых, метан, имеющийся на Кваоаре, будет перемещаться с полюса на полюс в зависимости от сезона.