Парниковый газ на Плутоне

Метан, являющийся одним из так называемых парниковых газов, разогревает атмосферу Плутона.

На земле метеорологи в подобной ситуации говорят об аллотропическом превращении в метеорологической обстановке: на почве холодно, возможны заморозки, а в более высоко расположенных слоях воздуха температура значительно выше. Точно такое же явление зафиксировали астрономы на другой планете, а именно, на Плутоне. Они назвали и виновника возникновения этого явления: парниковый газ метан.

На этой карликовой планете всегда морозно. На поверхности Плутона температура держится на уровне минус 220 градусов по Цельсию. Однако в разреженной атмосфере планеты температура существенно поднимается. Этот факт обнаружили французские и немецкие астрономы, работающие под руководством Ханса-Ульриха Койфля, одного из участников деятельности Южной европейской обсерватории. По данным, полученным исследователями, в нижних слоях атмосферы температура на 40 градусов выше, чем на поверхности планеты.

Причиной повышения температуры, по всей вероятности, является незначительное количество парникового газа метана. Метан поглощает солнечный свет и подогревает атмосферу. На каждый километр расстояния от поверхности планеты приходится повышение температуры атмосферы от 3 до 15 градусов Цельсия. В самых верхних слоях атмосферы Плутона температура доходит до минус 170 градусов. Измерения температуры в наружных слоях атмосферы Плутона показали именно такие результаты.

Атмосферное давление на Плутоне составляет всего одну стотысячную атмосферного давления на поверхности Земли. Основным компонентом атмосферы Плутона является азот, а метана там очень мало — только половина процента газовой атмосферы. Исследователи предполагают, что метан залегает на поверхности планеты в твердой форме, в виде глыб. Он испаряется и переходит непосредственно в газовую форму. При испарении метан оказывает дополнительный охлаждающий эффект на поверхность планеты. Это воздействие можно сравнить с тем, как выступивший пот охлаждает разгоряченное тело.

Астрономы под руководством Ханса-Ульриха Койфля наблюдали Плутон с помощью Очень большого телескопа VLT Южной европейской обсерватории в Чили. Один из четырех восьмиметровых теплескопов направляет свет на специальный измерительный прибор. «Таким способом мы можем измерить поглощение метаном солнечного света, который отражается от поверхности Плутона в атмосферу», - говорит Ханс-Ульрих Койфль.

На основании данных об абсорбции солнечного света ученые могут сделать выводы о количестве метана и определить изменения температуры в атмосфере. Более точные и подробные данные о свойствах атмосферы Плутона и поверхности планеты астрономы надеются получить от космического аппарата НАСА «New Horizons», запуск которого осуществлен 19 января 2006 года. Согласно программе «New Frontiers» аппарат «New Horizons» приблизится к Плутону в 2015 году, так что ученым придется набраться терпения и подождать новостей с космического аппарата.

Галина СИДНЕВА