Фьордленд

Южный остров Новой Зеландии — преимущественно горная страна, становым хребтом которой является могучая цепь Южных Альп, вздымающая свои снежные вершины почти на четырехкилометровую высоту.

А крайний юго-запад Южного острова с давних пор называют Фьордлендом, то есть Страной Фьордов.

Когда-то этот район был укрыт огромным ледником. А двадцать тысяч лет назад его гигантские языки выточили в склонах хребта глубокие корытообразные ущелья, в которых образовалось полтора десятка узких длинных озер и не меньше тридцати глубоких заливов-фьордов, давших название этому живописному уголку страны.

Многие из этих послеледниковых образований уходят вглубь Южного острова на полсотни километров, порой низвергаясь с крутых обрывов трехсотметровыми водопадами. Один из них — Сатерленд, находящийся в окрестностях фьорда Милфорд-Саунд, входит в пятерку высочайших водопадов нашей планеты. Его высота достигает почти шестисот метров.

Для Фьордленда характерна одна особенность: необычайно близкое соседство лесов его побережья с горными ледниками. Нигде больше на Земле реки льда не спускаются непосредственно до границы влажных вечнозеленых лесов.

Сочетание голубоватой, изборожденной трещинами полукилометровой толщи ледника с окаймляющими его подножие чащами из мирта, южного бука и лавра поражает каждого, увидевшего это впервые.

Между тем этот феномен легко объясним.

Из-за крутизны западного «фасада» Южных Альп новозеландские ледники движутся гораздо быстрее, чем их собратья где-нибудь в Пиренеях или Гималаях. Некоторые из них, например, ледник Тасмана, ежедневно продвигаются вниз на полметра. Прежде чем растаять, язык ледника успевает спуститься иногда до высоты в триста метров над уровнем моря. А верхняя граница лесов на этой широте достигает тысячи метров. В результате льды и тропические леса встречаются друг с другом, игнорируя «посредников» вроде альпийских лугов или горной тундры.