Землетрясения, рождённые ледниками

Известно, что динамически неустойчивые, пульсирующие ледники могут возбуждаться с интервалами в сотни, десятки лет, а иногда всего за недели или сутки. С таким непостоянством связано явление, до сих пор особо не привлекавшее внимание специалистов. Это — землетрясения, которые вызываются нетектоническими, вулканическими или иными хорошо знакомыми геофизическими факторами, а изменениями ледниковых ситуаций.

Проводя исследования в Гренландии, гляциологи зарегистрировали достаточно сильные подземные толчки, явно связанные с массовым сбросом льда по склону гор. Прежние наблюдения позволяли замечать лишь незначительные события, которые длились не более нескольких секунд и охватывали всего метровую длину ледника. Обычно такие явления характерны для мест, где лед, встречая на своем пути некое препятствие, преодолевает его рывком.

Теперь же зафиксированы намного более крупные события, в которых участвуют большие массы льда и протяженные участки его каменистого ложа. Возможно, это результат кратковременного разрыва в контакте льда с подстилающей горной породой.

Сейсмический сигнал с длинным периодом, порождаемый пульсирующим движением льда и продолжающийся почти целую минуту (т. е. в 15-30 раз дольше обычного тектонического землетрясения), указывает, что слой льда подвергся внезапному мощному ускорению. Некоторые эпизоды быстрого движения чередуются с почти полным покоем. Ныне зафиксировано, что десятки кубических километров льда могут сместиться на метры менее чем за минуту.

У крупных ледников краткосрочные колебания в скорости движения обычно происходят в ответ на внешнее воздействие, например на поступление больших масс талой воды или же как реакция на приливно-отливное колебание уровня океана.

Ученые даже построили карту-схему «ледниковой сейсмичности» на юге Гренландии. На ней обозначены места, где происходили землетрясения, ранее не зафиксированные никакими сейсмическими центрами. Ныне же там отмечено более 525 землетрясений. Правда, около 450 из них имеют тектоническое происхождение (связанное с активностью северного отрезка Срединно-Атлантического подводного хребта), но другие явно вызваны гляциологическими явлениями. Высокая частота возбужденных ими сейсмических волн была прежде недоступнадля регистрации традиционными методами.

Все три области в Гренландии, где исследователи обнаружили связанную с ледниками сильную сейсмичность, расположены в районах крупных выводных ледников, на которых наблюдается значительное поверхностное таяние.

Данные выводы подкрепляются результатами изучения землетрясения, случившегося 4 сентября 1999 года в районе горы Мак-Кинли (штат Аляска). Сейсмическая станция, расположенная в 200 километрах от эпицентра, отметила, кроме обычных коротких колебаний, наличие длинных (десятки секунд) поверхностных волн, связанных с резким движением близлежащего ледника Дали. Причиной могло стать смещение примерно 10 километров кубических льда на расстояние до 13 метров всего за какие-нибудь 26 секунд.

Таким образом, учеными открыт класс гляциогенных землетрясений.