Серебристые облака

Над частью небесного экрана, самой природой отведенной для демонстрации полярных сияний, располагается зона, где господствуют серебристые облака.

Серебристые облака наблюдались 6-7 июля 1951 года. Они ярко блистали в ночном небе чистыми белыми серебристыми лучами. Сквозь них просвечивало сияние далеких звезд.

А теперь перенесемся в эпоху событий почти вековой давности.

15 июня 1885 года. Темная ночь, Москва погрузилась в глубокий сон. Но в астрономической обсерватории ночь — самое оживленное рабочее время. Объективы телескопов нацелены в небо. Ведутся наблюдения за далекими мирами. Но почему так волнуется один из наблюдателей за небесными светилами — профессор В.К. Церасский?

— Поразительно и очень даже странно! Что это значит, откуда эти волны? И на такой огромной высоте! — взволнованно восклицает профессор и снова приникает к окуляру. Привлеченные его возгласами, подходят другие астрономы, смотрят и тоже удивляются.

Да, сомнений не было. Перед их глазами в глубине воздушного океана проплывали странные, невиданные жемчужно-серебристые и очень прозрачные облака.

Профессор видел так называемые серебристые облака. Сейчас их изучают во многих странах мира — США, Англии, Японии, Швеции. В России наблюдения ведутся более чем в 200 пунктах.

Интерес к серебристым облакам особенно возрос в связи с изучением циркуляции верхних слоев атмосферы, полетами космических кораблей и спутников, запусками ракет. За годы, прошедшие после открытия профессора В. К. Церасского, о серебристых облаках узнали многое. Оказалось, что они обладают многими загадочными свойствами и качествами.

Так, они появляются лишь в строго ограниченной зоне на высоте 80-90 километров над поверхностью Земли. Поле их распространения ограничено «коридором» от 45 до 65° с. ш. Облака охватывают огромные пространства в несколько миллионов квадратных километров. Они представляют собой сложную систему струй, полос, завихрений, быстро меняющих свое расположение. Облака прозрачны и свободно пропускают свет даже удаленных звезд. Скорость движения облачных форм очень велика — до 200 метров в секунду. Они отражают солнечный свет.

Почти столетие прошло со времени обнаружения серебристых облаков, а причины их происхождения пока не выяснены. Существует несколько гипотез.

В 1883 году произошло грандиозное извержение вулкана Кракатау, и в атмосферу были выброшены десятки миллионов тонн вулканической пыли. Полагали, что она и была причиной свечения неба. Прошло несколько лет, пыль осела, но серебристые облака по-прежнему периодически сияли на небе. Значит, вулканическая деятельность здесь ни при чем.

Тогда появилась метеорная гипотеза, связанная с падением на Землю Тунгусского метеорита. Но и это предположение оказалось несостоятельным.

Затем была выдвинута «ледяная» гипотеза: таинственные облака состоят из кристалликов льда. Чтобы проверить правильность этого, в 1961 году проделали следующий опыт: в небольшом участке мезосферы распылили 95 тонн воды. Ожидали, что это вызовет бурное развитие серебристых облаков, но этого не произошло.

Наконец, появилась последняя на сегодняшний день «компромиссная» метеорно-ледяная гипотеза: серебристые облака состоят из ледяных кристалликов, образовавшихся в результате сложных процессов, происходящих под влиянием Земли и космоса.

Из физики известно, что для образования капелек воды и кристалликов льда нужны мельчайшие частицы, так называемые ядра конденсации. Согласно гипотезе, они поступают из космоса в виде метеоритной пыли. С целью проверки этого явления шведские и американские ученые произвели запуск 4 метеорологических ракет в гущу серебристых облаков, а потом исследовали взятые пробы.

Оказалось, что на высоте 85-90 километров в атмосфере содержалось в 3-5 раз больше частиц по сравнению с соседними слоями воздуха. Частицы, захваченные ловушками ракет, в основном состояли из железа и никеля в отношении 10:1. Примерно такое соотношение этих элементов находится и в метеоритах.

Как будто гипотеза подтвердилась, но...

В последующие годы была сделана новая попытка исследования облаков с помощью метеорологических ракет, но безрезультатно: ловушки оказались пустыми.

Откуда берется вода для образования льдинок? Попадает ли она сюда из нижних слоев атмосферы или поступает из космоса?

Уже на высоте 30-35 километров от поверхности Земли атмосфера настолько суха, что в ней почти не бывает водяных паров. Значит, на высоту 80-90 километров вряд ли может снизу поступить количество воды, необходимое для образования ледяных частичек, формирующих серебристые облака. В таком случае, утверждают сторонники «компромиссной» гипотезы, вода имеет полуземное происхождение. Она образуется в процессе химического соединения кислорода земной атмосферы с «солнечным водородом» — протонами, доставляемыми потоками солнечного происхождения. Но все это лишь догадка.

Из всего сказанного можно сделать вывод, что природа серебристых облаков очень сложная. И ученым предстоит немало еще потрудиться, чтобы раскрыть их тайны.