Зимний поцелуй весны

Утром 22 января 1943 года Черные Холмы, что в Южной Дакоте, посетила весна в облике сухого теплого ветра. Он, как заметил один из свидетелей этого события, поразвлекался с температурой, как «расшалившаяся возлюбленная». Однако шалости ветра длились недолго: вскоре в этот район снова вернулась зима.

А все началось с того, что в небольшом городке Спирфиш температура за две минуты подскочила с нуля до двадцати пяти градусов тепла. Изменение было столь быстрым, что по всему городку в окнах потрескались стекла.

Однако воздействие ветра ощущалось в весьма ограниченном пространстве. Так, если в соседнем Рейпид-Сити у озера Каньон температура взлетела до двадцати восьми градусов, то кое-где в деловом центре она по-прежнему держалась у нуля. И хотя на южной стороне городского отеля была весна, за углом восточной стороны господствовал зимний холод.

В городе Лид теплый ветер подтолкнул температуру до двадцати шести градусов, но менее чем в трех милях жители городка Дедвуд продолжали мерзнуть при минус десяти градусах. Показания термометров непредсказуемо менялись. В 9 часов утра, всего через девяносто минут после начала быстрого потепления, Спирфиш вновь дрожал при минус четырех. А термометр компании по оказанию коммунальных услуг в Рейпид-Сити между 10.30 и 14.00 часами совершил четыре цикла показаний между девятью и шестьюдесятью градусами.

Ветер, наделавший столько шума, преобразуется в носитель весеннего тепла тогда, когда он пересекает влажные скалистые горы. Сухой воздух, по мере подъема охлаждается и расширяется, а при спуске по противоположной стороне сжимается и восстанавливает свою первоначальную температуру.

Однако восходящий влажный воздух, высвобождая воду в виде дождя или снега, порождает тепло, которое замедляет процесс охлаждения. И когда только что осушенный воздух устремляется вниз по горным склонам, он быстро нагревается до такой температуры, что индейцы равнин называют его «чинчук» — «пожиратель снега».

Однако тем днем весна на Черных Холмах царствовала недолго. На следующий день температура снова повсеместно держалась на нулевой отметке.