Сто лет - не предел

Трудно себе представить нашего современника, который присутствовал при казни Жанны д'Арк, встречался с Наполеоном, пережил крах Российской империи, хоронил Сталина, Брежнева, а сейчас с интересом наблюдает за происходящими в мире событиями.

Людей таких в природе не существует. А вот животных, способных прожить не то что десятки — сотни лет, — на нашей планете обитает предостаточно. Вот только рассказать что-либо, касающееся нашей истории, они нам не могут. Зато мы можем рассказать вам об этих удивительных долгожителях.

Начнём с тех, кто помельче — как размерами, так и по возрастным характеристикам. Например, попугай. Говорят, что попугаи живут по 200 лет, но документально ни одна из этих птиц так и не смогла подтвердить пересечение даже столетнего рубежа. Пока официальным долгожителем среди попугаев считается какаду Куки, пойманный в 1933 году в Австралии и с тех пор благополучно проживающий в Брукфилдском зоопарке (США), открытом в 1934-м. Куки является первым обитателем этого зоопарка. Сколько бы ни было годочков (или месяцев) Куки на тот момент, когда его изловили на Зелёном континенте, сейчас ему точно больше 80 лет. До сих пор его сородичи проживали в неволе от 40 до 60 лет, так что Куки уверенно можно считать долгожителем среди себе подобных.

До января 2014 года в зоопарке Аделаиды (Австралия) жил себе поживал фламинго по имени Грейтер. Он, как и Куки, попал в зоопарк в 1930-е годы и дожил до 83-летнего возраста. Но, к сожалению, здоровье Грейтера с возрастом резко ухудшилось, и он отошёл в мир иной.

Ещё один долгожитель среди птиц — альбатрос по кличке Виздом. Хотя ему ещё далеко до Куки и Грейтера. Виздому «всего лишь» 60 с лишним лет, но этот срок для альбатроса очень большой. А ещё Виздом — отец-герой, если можно так сказать про птицу. На сегодняшний день вместе со своей супругой (а альбатросы никогда не меняют пару) он вырастил более 30 птенцов.

Черепахи, вне всякого сомнения, практически повсеместно относятся к клану долгожителей. Сложнее встретить черепаху, не дожившую по каким-либо причинам до почтенного возраста, чем сурового медлительного патриарха, которого нянчил на руках ещё Чарлз Дарвин, сам будучи на тот момент вполне ещё молодым человеком.

Именно такой экземпляр — черепаха Гарриет, найденная Чарлзом Дарвином в 1835 году на одном из Галапагосских островов, проживала в зоопарке Квинсленда (Австралия). Гарриет скончалась в 2006 году в возрасте 176 лет.

В том же году в зоопарке Калькутты (Индия) умер ещё один долгожитель среди черепах — гигантская рептилия Адвайта с островов Альдабра. Адвайте на момент смерти было около 250 лет.

А вот Джонатан — черепаха с острова Святой Елены, — несмотря на то, что к своим 182 годам практически утратил зрение и слух, всё ещё благополучно существует и отправляться на тот свет пока не планирует.

Как недавно выяснилось, до 200 лет способны доживать морские ежи. Гренландские киты, средняя продолжительность жизни которых около 40 лет, при определённых условиях (учёные ещё не выяснили, каких) могут перевалить и двухсотлетний рубеж.

Двустворчатый моллюск, обнаруженный в 2006 году на исландском шельфе, по-настоящему потряс учёных своим солидным возрастом. Выяснилось, что ему 507 лет! Другое дело, что учёные узнали возраст Мина (так назвали моллюска, в честь одной долго правившей китайской династии) только после того, как случайно его умертвили. Возможно, если бы не халатность исследователей, Мин прожил бы ещё не одно столетие.

И закончим мы наш обзор рассказом о животном, обладающем просто фантастической способностью — жить вечно, точнее, до бесконечности омолаживать свой организм. Речь идёт о медузе вида Turritopsis nutricula.

Открытие, как это довольно часто случается, произошло случайно. Как-то раз итальянский учёный Фернандо Боэро для собственных опытов посадил в аквариум нескольких упомянутых медуз. Подопытные обладали совершенно невзрачной внешностью и довольно скромными (не более пяти миллиметров в диаметре) размерами. По некоторым причинам запланированные опыты пришлось отложить, и исследователь со свойственной всем учёным рассеянностью забыл о несчастных медузах. Аквариум высох, и все его обитатели, казалось, погибли. Обнаружив этот печальный факт, Боэро предпринял попытки изучить останки высохших до размера спичечной головки медуз, прежде чем выкинуть их на помойку. Каково же было его удивление, когда выяснилось, что медузы вовсе не погибли, а всего лишь отбросили свои щупальца и вновь превратились в личинок. Боэро решил продолжить спонтанно возникший опыт и, ничего не трогая, вновь наполнил аквариум водой.

Через некоторое время произошло чудо: полузасохшие личинки превратились в полипы, от которых впоследствии отпочковались новые медузы. Оказалось, что неприметные, даже можно сказать, примитивные маленькие медузы могут совершать невозможное: самовольно управлять собственными генами и в случае опасности возвращаться к младенческой стадии развития, начиная таким образом свою жизнь заново. Разумеется, бессмертные медузы тоже могут погибнуть, но не своей смертью — только если их уничтожат.

Пока учёные выяснили одно: к счастью, лишь этот один-единственный вид медуз способен жить вечно. Почему «к счастью»? А вы только представьте себе, что не какие-нибудь там с ноготь размером, а гигантские (до двух метров в диаметре) и ядовитые медузы, наподобие тех, что терроризируют последнее время китайских и японских рыбаков, вдруг оказываются вдобавок ещё и «вечными»? Представили? Тут уже не научными исследованиями пахнет, а настоящей войной с безмозглыми, но смертельно опасными, да ещё и бессмертными обитателями морских глубин.

Константин ФЁДОРОВ