Шишка на ножках

Зверь этот, несомненно, похож на большую шишку, особенно когда свернется в клубок. Но официальное его название - панголин, или чешуйчатый муравьед

Ничего общего с мандолиной и другими созвучными словами симпатичный ящер панголин не имеет. Слово это взято из малайского языка (pengguling), которое переводится как «сворачивающийся в шар», ну, или в шишку. На шишку он все-таки больше похож.

Когда зоологи обнаружили панголина (что оказалось не так уж и сложно, так как звери эти живут и в Азии, и в Африке), они тут же отнесли его к тому классу, где уже прочно прописались броненосцы и муравьеды. Кажется, на первый взгляд все логично. Броня у панголина серьезная (о ней мы подробнее расскажем ниже). А уж о том, как этот ящер муравьев и термитов потребляет, целый роман написать можно!

Термитов панголин поедает не поштучно, как другие муравьеды, а целыми огромными семьями, родами и народами. Всех съедает, никого не пропускает! Для начала зверь, отыскав наиболее аппетитный термитник, разрушает его своими мощными когтями и просто выхлебывает всех его обитателей в несколько глотков. На все про все зверюге достаточно всего полчаса. В приеме пищи панголину помогает его огромный язык, длина которого достигает 40 сантиметров.

Забавно, что если у панголина не получается сожрать всех насекомых зараз (скажем, термитник слишком большим оказался), то животное, налопавшись, запечатывает убежище насекомых своей клейкой слюной, чтобы те не разбежались, и уходит на перерыв.

А на следующие сутки возвращается и приканчивает тех несчастных, что еще остались в живых. Зубов у панголина нет, а потому он проглатывает пищу целиком и «разжевывает» ее уже в желудке с помощью песка и мелких камней, которые предварительно заглатывает специально для этой цели. Да и сам желудок панголина снабжен твердыми роговыми пластинами и имеет очень мощную мускулатуру.

Что касается брони, то она у панголина действительно очень серьезная. Когда зверь сворачивается в клубок, то добраться до его, возможно, весьма вкусного тела не способен никто. Самки, кстати, умудряются под броней еще и детенышей прятать. В спокойном состоянии чешуйки брони плотно прилегают друг к другу. В процессе защиты - поднимаются кверху и топорщатся в сторону врага острыми гранями. Интересно, что панголин способен щелкать чешуйками брони как ножницами и с аналогичным эффектом. Другими словами, если вы вздумаете промеж растопыренных чешуек засунуть палец, а панголин в этот момент решит их сложить, то вы гарантированно останетесь без пальца.

Как мы уже говорили, зоологи отнесли панголина к броненосцам и муравьедам, но наука этот вывод не так давно категорически опровергла. Современные исследования в области генетики показали удивительную вещь: закованный в броню панголин ничего общего, кроме привычки поедать муравьев и, собственно, внешних данных, ни с броненосцами, ни с муравьедами не имеет. Более того, от ящеров (с точки зрения генетики) он тоже достаточно далек. А ближайшие родственники панголина (опять же, с точки зрения генетики) - это собаки, кошки и медведи. Вот такие аномалии случаются в научном мире. Вроде и в чешую закован, и язык длинный, и муравьев потребляет почем зря, а родственником приходится домашней мурке.

Панголины - животные ночные. Днем они обычно дрыхнут в своих огромных - до 40 метров в длину - норах, а ночью выходят на поиски вкусных термитов. Никого, кроме термитов и муравьев панголины не едят, но, к счастью, в местах обитания этих зверей хватает и тех и других.

А вот самих панголинов осталось очень мало. Дело в том, что эти звери пользуются бешеной и не очень здоровой популярностью у местного населения. К примеру, жители Республики Конго буквально молятся на панголина. И по деревьям-то он лазает, и броню при этом носит, и выглядит как ящерица, и детенышей кормит молоком. И рожает при этом не больше одного малыша за раз - прямо как человек.

Так ладно если бы туземцы действительно на панголина молились, не трогая его при этом руками. Так ведь нет. Обязательно панголина нужно поймать, шкуру с чешуей ободрать и наделать из чешуи всякого рода медальонов, якобы отгоняющих злых духов. А мясо сварить и с ритуальными песнями и плясками употребить в пищу. В других странах считается, что если панголина сжечь в костре целиком, то можно защититься от нападения львов. Некоторые племена, опять-таки путем уничтожения этих безвредных животных, пытаются безуспешно вызвать дождь. Короче говоря, ритуальных праздников в Конго и других местах обитания панголинов много, и потому живых зверей уже просто катастрофически не хватает. А скоро они и вовсе исчезнут.

Константин ФЕДОРОВ