Светлое пятно - зарождающиеся звёзды

Комплексное использование нескольких мощных телескопов помогло астрономам сделать в беспредельном Космосе ещё одно открытие. Таинственное светлое пятно позади отдалённого звёздного скопления оказалось самой большой, яркой и «жаркой» областью звездообразования. За короткий период там образовалось бесчисленное множество звёзд.

Согласно теории относительности Альберта Эйнштейна, пространство космических масштабов искривляется. Поскольку свет подчиняется искривлению пространства, галактические скопления могут действовать как гигантские космические линзы, которые искажают очертания объектов, находящихся позади них. Во многих случаях далёкие галактики, составляющие фон этих скоплений, проявляются в виде светлых дуг. Эффект гравитационных линз даёт возможность исследовать объекты, расположенные на исключительно большом удалении от нашей Земли.

Звёздная «дуга», открытая астрономами в созвездии Рыси, в тысячу раз ярче, чем известная туманность Орион - область звездообразования в нашей галактике. А туманность Орион видно даже в хороший полевой бинокль. Позади отдалённого на 5,4 миллиарда световых лет галактического скопления в созвездии Рыси находится светящаяся дуга. Эта дуга представляет собой искажённое и усиленное изображение странного космического объекта, удалённого на 12 миллиардов световых лет. Дуга состоит из более миллиона голубовато-белых звёзд, которые в два раза ярче аналогичных звёзд на Млечном пути.

На примере этих ярких звёзд можно наблюдать процессы, происходившие в молодой Вселенной, просуществовавшей к тому времени только 2 миллиарда лет. Тот давний период был гораздо более «урожайным» на новые звёзды, чем наше время. В гигантских областях звездообразования за короткий отрезок времени возникло бесчисленное множество звёзд.

Астрономам удалось открыть данный интереснейший объект в созвездии Рыси благодаря использованию телескопов в областях рентгеновских, оптических и инфракрасных волн: рентгеновского орбитального телескопа «Хаббл», рентгеновского телескопа «ROSAT», телескопа на Гавайях под руководством Боба Фосбери и телескопа Европейского аэрокосмического агентства ЕСА в Гархинге под Мюнхеном. Сначала исследователи не могли отнести наблюдаемый объект к определённому классу, но потом Фосбери заметил его сходство с объектом в туманности Орион. Однако, в созвездии Орион подобное свечение вызывается всего четырьмя яркими звёздами, а дуга Рыси состоит из миллиона массивных горячих звёзд.

Кроме того, звёзды в дуге Рыси обладают температурой поверхности около 80 000° Цельсия. Хотя в нашей галактике есть районы звездообразования более обширные и яркие, чем туманность Орион, ни один из них не идёт ни в какое сравнение с дугой в созвездии Рыси. Самые массивные и яркие звёзды нашей галактики имеют температуру не выше 40 000° Цельсия. А первые звёзды во Вселенной были, по-видимому, гораздо массивнее и горячее - до 120 000° Цельсия. В молодом Космосе не было тяжёлых элементов, и преобладали водород и гелий, поэтому имелись благоприятные условия для существования массивных звёзд.

Массивные звёзды быстро расходовали свои запасы топлива и взрывались как колоссальные сверхновые, образующие и выбрасывающие в космическое пространство тяжёлые элементы. Из остатков и пепла бесчисленных древних сверхновых позднее возникли современные звёзды и планеты. В наше время физические свойства тяжёлых атомов препятствуют образованию звёзд с массой более 100 масс Солнца.

Звёзды в «дуге Рыси» тоже принадлежат не к самому первому поколению звёзд. Первые звёзды возникли, вероятно, на полтора миллиарда лет раньше.

Эрик МЕЛЬНИКОВ