Рекордное столкновение

ЗЗОО километров в секунду, то есть почти 12 миллионов километров в час — именно на такой скорости вреэались друг в друга два скопления галактик. Об этом событии сообщили недавно американские астрономы.

Поначалу астроному Ренато Дупке из Университета штата Мичиган в Энн-Арборе показалось, что это ему померещилось. Когда он рассматривал снимки рентгеновского телескопа, представляющие загадочное галактическое скопление «Абель 576», то неожиданно заметил, что часть газа в туманности перемещается быстрее, чем остальной газ, и при этом значение температуры перемещающегося газа достигает 50 миллионов градусов Цельсия. Более ранние снимки с рентгеновских обсерваторий уже показывали газ, перемещающийся сквозь галактическое скопление в различных направлениях. Но в данном случае речь шла о перемещении с различными скоростями и вдобавок невероятно быстро! Астроном был поражен, и у него появилась оригинальная идея.

Дупке сравнил свои наблюдения с имеющимся примером: «Единственное объяснение — это кластер Пули». Галактическое скопление, или кластер Пули, известное специалистам под обозначением 1Е 0657-557, является типичным и наиболее хорошо изученным примером столкновений галактических кластеров. Одно из скоплений прошло сквозь другое, как пуля, пробившая яблоко. Это столкновение подробно изучено учеными, потому что оно было зафиксировано рентгеновскими телескопами.

Фотографии галактического скопления «Абель 576» тоже показывают столкновение, хотя и наблюдаемое под другим углом, как предположил Дупке. По данным Европейского аэрокосмического агентства (ECA), два орбитальных рентгеновских телескопа ХХМ-Newton и Chandra сфотографировали космическое событие спереди, так что другое галактическое скопление лежит непосредственно позади Абель 576. Холодные газовые облака, которые поначалу озадачили Дупке и его коллег, это, по-видимому, ядра обеих галактических скоплений, которые выдержали начальную фазу столкновения. Именно поэтому, как полагает астроном Дупке, два столкнувшихся галактических кластера смогли снова разделиться на два самостоятельных скопления.

Изучение снимков, сделанных орбитальными рентгеновскими телескопами, позволило ученым зарегистрировать своеобразный рекорд, ведь оказалось, что галактические скопления способны перемещаться со скоростью, более высокой, чем любое из наблюдавшихся прежде космических столкновений. С помощью компьютерного моделирования некоторые ученые получили результат, опровергающий возможность подобных столкновений при столь высоких скоростях. Наблюдения показывают, что это возможно. Астрофизикам предстоит объяснить это явление.

Перед ними в данном случае стоят две проблемы: во-первых, столкновения двух галактических кластеров довольно редки, только одно из 1000 галактических скоплений когда-нибудь врезается в другое. Во-вторых, такую космическую катастрофу трудно распознать, хотя в космосе остается шлейф из раскаленного газа, указывающий направление движения.

Через два миллиарда лет Млечный Путь тоже должен столкнуться с туманностью Андромеды. При этой катастрофе Земля, как предрекают американские астрономы, будет выброшена куда-нибудь далеко в сторону от своей сегодняшней орбиты. Клочья обеих галактик разлетятся в разные стороны и снова соберутся под действием силы тяготения. И тогда через какие- нибудь пять миллиардов лет возникнет новая звездная система.

Галина СИДНЕВА